Как и большинство романов Эриха Марии Ремарка, "Триумфальная арка" об алкоголе, любви и смерти. Главный герой, немецкий хирург без документом и под вымышленным именем, живет в Париже среди других эмигрантов и проводит операции за менее квалифицированных докторов. Однажды вечером, прогуливаясь возле Триумфальной арки, он знакомится с очаровательной актрисой, их отношения перерастают в роман у которого, правда, нет счастливого конца. А под занавес трагической истории любви начинается Вторая мировая война.