В период Великой депрессии семья крестьян из Оклахомы вынуждена отправиться в поисках лучшей жизни в Калифорнию. Центром событий становится противостояние властных структур и простых граждан, проблема гуманизма, проблема выживания. Во время написания романа Стейнбек лично проделал путь своих героев из Оклахомы до Калифорнии.

Роман "Гроздья гнева" принёс большую популярность своему автору - Джону Стейнбеку, а впоследствии занял своё почетное место среди классики американской и мировой литературы. В 1940 году был снят фильм по мотивам книги.