Продолжение шедеврального романа "Двенадцать стульев" этих же авторов. Вопреки концовке "12 стульев", Остап Бендер выживает, и продолжает внедрять в жизнь своё искусство великого комбинатора. В этом романе он охотится уже за миллионом, точнее, за подпольным советским миллионером, который принесет ему этот миллион "на блюдечке с голубой каемочкой". В погоне за добычей приходится пережить немало взлетов и падений, объехать весь Советский Союз, а также завести верных товарищей, переживая с ними горести и радости.

Жанр "социальной сатиры" в романе продолжает фирменный стиль Ильфа и Петрова, однако в "Золотом телёнке" кажется более серьёзное отношение к героям и сюжету: Остап Бендер часто размышляет о жизни, философствует, влюбляется, остро переживает.